花朝节堪堪将过，扬州城里就起了一阵连绵春雨。一派烟雨朦胧之间，叫这风流富庶之地仿若是藏在了仙境里。扬州的两淮盐政老爷林如海正坐在外书房内，处理公务。方不过写了一两句，连绵不断的雨声便搅得他愁入肺腑。
旧岁里他的结发妻子因病故去，只留下一个不满十岁的女儿。因担心无人教养，林如海便将女儿送到了京中她外祖母家中。如今已去了二月，安顿下来的书信不过前几日才到。
想起女儿孤苦可怜，爱妻早逝，林老爷悲满心头。憔悴瘦削的脸上滴下两行泪。又恐叫人看见，推开窗子让那冷风吹进来。不想被带着寒意的风儿一搅弄，心情竟愈发不能为继，忙忙将窗子关上了。
此时愈发无心办公，遂捧了碗暖身的茶在坐在窗前听雨发呆。一时，门外管家敲门来问，说是有一位姓闻的公子在门外求见。
林如海愣了，思忖何来这样一位姓闻的公子。忽而想到，上一任巡盐御史正是姓闻。心中暗道：莫非是他家公子
一时心思百转，叫人快请。
管家匆匆去了，林如海又觉不安，便亲自站到书房门外去等。
不到一会儿的功夫，便见抄手走廊旋出三个人影。林家的大管家林福在前头带路，后面跟着一个极年轻的公子，缀着一个小厮。
走近书房，林福见林如海亲自站在门口等，也是一愣。将人引进书房内，闻公子恭敬行了晚辈礼，嘴角带笑道：“晚辈颐书见过林大人。”
“公子客气了，请坐。”
双方客气见礼一番，各自落座。林福奉上新茶，掩上书房门，带着闻颐书的小厮去了旁边的耳房里等着。
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