周念清不知所措地看看柳蝶与「老秦」的互动，直他过去柳蝶身旁坐下，这才挪动脚步在八仙桌边落座。馆子内摆了不少桌椅，看起来与寻常餐馆无异，後头有个通往楼上的阶梯，她多看两眼，感到好奇。
「我叫秦年。」男子收敛目光，简单自我介绍。「复衡会的总领。这里大大小小的事都由我负责，包括你未来的去处。」
周念清一愣，轻轻点了点头。
「听修振说，你是周家的千金。众所周知，周家有一位从不露面的千金，才貌双全，琴棋书画样样皆通，此话可是不假？」
听闻那些随火光化作灰烬消散的过往，周念清苦笑着，垂头望向自己指缝间的泥垢，曾经备受呵护的岁月，眼下听来竟像在说旁人的故事，与自己毫无关联。
「是，琴棋书画的确样样没落於人下。」她眸底千愁万绪，脆弱无比。「现在的我，不过是个连家都失去的人，那些东西??又有什麽用？」
「有用，而且大有用途。」秦年面上仍是没什麽表情，与柳蝶及陈修振完全不同，他对她的态度并不含有怜悯，而是像个精明的古董商人，盘点这件落难珍品的残余价值。
她心里明镜似的，复衡会救她一命，绝非纯粹的慈悲。这世上没有白吃的饭，她若想留下来，就得证明自己能是派得上用场的人，成为能互利共生的存在。
「今日灭你周家满门的，是段祺之。你对段家的了解或许不多，但总该听过这名号。」
周念清应了声：「爹爹提过，教书的老先生也提过，段家是北方势力最强的军阀，背後有洋人撑腰。爹爹总以为商不与官斗，只要守本分、不落人口实，便能与段家井水不犯河水，没曾想……」
「一周前，段祺之收到密报，称周家与廖氏暗中达成了合作，恐有策划复辟前朝、动摇国本之疑。段祺之与他的长子段子宴，本就忌惮周家手中握有的矿产与航线，不愿让周家壮大。那密报不过是个刚巧递到手边的引子，并非主因。」
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