儒家一直宣称，“礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。”如今项南却说立国之基是“科学”，这可真让他们有很多话要说。
“皇上，微臣斗胆建言，咱大清立国之基，应是‘三纲五常’、‘礼义廉耻’，不应轻易改动，否则纲常败坏、四维不张，國无幸事。”军机大臣刘统勋直言道。
“老中堂此言也有理。”项南点点头笑道，“礼义廉耻是推动精神文明，科学技术是推动物质文明。
春秋时期，管仲就说过，‘仓廪实而知礼节、衣食足而知荣辱’。让一个穷到快饿死的人，再遵循什么‘礼义廉耻’，就真的太难为人了。所以贾谊才说，‘民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。’
而要想百姓生活富余，就要提高生产力。本朝靠着科技手段制成了天机肥，使得亩产普遍翻了一番。一亩田地就可以养活更多人口。
蒸汽织布机，一台机器顶得上几十人做工，令棉布的价格跌了数倍，让老百姓也能穿上新衣服，这就是科技的功劳。
要让百姓吃饱饭、穿暖衣，这时候再用‘礼义廉耻’、‘三纲五常’教育他们，他们才会听训。
所以朕并不鄙弃‘礼义廉耻’、‘三纲五常’。只是想要告诉你们，‘物质文明决定精神文明’，‘经济基础决定上层建筑’。”
众位大臣听了，似明白似不明白，还是有些想不通。
……
“敢问皇上，何为‘经济基础决定上层建筑’？”军机大臣尹继善好奇地求教道。
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