乾隆十七年八月，项南又在京北设立了碱厂，用来生产纯碱。
纯碱是最重要的化工原料，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域。
历史上，纯碱的制造方法，早期一直被国外垄断。直到一九四三年，我國知名科学家侯德榜开创侯氏制碱法，才打破了外國对于纯碱的垄断。
而项南之所以造碱厂，一是为了加大玻璃生产。玻璃生产离不开碱，但现在的碱主要来自天然碱湖。
需从内蒙千里迢迢运来，而且碱湖中的天然碱，还是要经过精炼提纯，才可以用来烧制玻璃，多了好几道工序，使得成本始终居高不下。
相比起来，从碱厂生产的纯碱，却可以直接用。而且两厂之间距离很近，运输耗费也比较低，所以成本降低了一大截儿。
最重要的是，碱厂的另一产物合成氨，是非常好的肥料。
古代因为没有肥力太高的肥料，使得土地的产量一直都比较低。即使是上等良田，一年也就产两石粮食。
相比起来，在现代化肥的加持下，就算是贫瘠的土地，一年产一千多斤粮食都没问题。亩产粮食提升之后，就可以让更多百姓摆脱饥饿。
而中國的百姓是最善良的，只要还有一口饱饭吃，也不会想着闹事的。所以让他们填饱肚子，至关重要。
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